પંકજ અડવાણીએ સાતમી વખત વર્લ્ડ બિલિયર્ડ્સ ચેમ્પિયનશિપનો ખિતાબ જીત્યો

ભારતમાં બિલિયર્ડ્સ અને સ્નૂકરની ચર્ચા પંકજ અડવાણી વિના થઈ શકે નહીં. અડવાણીએ બંને રમતોમાં વૈશ્વિક મંચ પર મોટી સફળતા મેળવીને દેશનું ગૌરવ વધાર્યું છે.

2002 થી સિનિયર કેટેગરીમાં રાષ્ટ્રીય સ્તરે સક્રિય, અડવાણીએ 29 ઓક્ટોબર, 2012 ના રોજ સાતમી વખત વર્લ્ડ બિલિયર્ડ્સ ચેમ્પિયનશિપનો ખિતાબ જીત્યો. પંકજે ફાઇનલમાં ઇંગ્લેન્ડના માઇક રસેલને હરાવ્યો. 2012 ની વર્લ્ડ બિલિયર્ડ્સ ચેમ્પિયનશિપની ફાઇનલ લગભગ પાંચ કલાક ચાલી. પંકજ એક તરફ હતો, અને ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન માઇક રસેલ બીજી તરફ હતો. બંને કોઈપણ કિંમતે ટાઇટલ ગુમાવવા માટે મક્કમ હતા. જોકે, પંકજે આખરે જીત મેળવી, સ્થાનિક રસેલને 1216 થી 1895 સુધી હરાવીને તેનું સાતમું વર્લ્ડ બિલિયર્ડ્સ ચેમ્પિયનશિપ ટાઇટલ જીત્યું.

બિલિયર્ડ્સ અને સ્નૂકરમાં ભારતનો સૌથી મોટો ચહેરો, પંકજ અડવાણીનો જન્મ 24 જુલાઈ, 1985 ના રોજ મહારાષ્ટ્રના પુણેમાં થયો હતો. તેમણે 10 વર્ષની ઉંમરે તાલીમ શરૂ કરી હતી અને 11 વર્ષની ઉંમરે તેમનો પહેલો ખિતાબ જીત્યો હતો. 2000 માં, તેમણે તેમની પ્રથમ જુનિયર બિલિયર્ડ્સ ચેમ્પિયનશિપ જીતી હતી. 17 વર્ષની ઉંમરે, તેમણે તેમની પ્રથમ સિનિયર સ્નૂકર ચેમ્પિયનશિપ જીતી હતી, અને આ ખિતાબ જીતનાર સૌથી યુવા ભારતીય ખેલાડી બન્યા હતા. આ ખિતાબ પછી, અડવાણીએ ક્યારેય પાછળ વળીને જોયું નહીં. પંકજે 2003 માં વર્લ્ડ સ્નૂકર ચેમ્પિયનશિપ અને 2005 માં વર્લ્ડ બિલિયર્ડ્સ ચેમ્પિયનશિપ જીતી હતી.

અડવાણી એકમાત્ર ભારતીય ખેલાડી છે જેણે સ્નૂકર અને બિલિયર્ડ્સ બંનેમાં વર્લ્ડ ટાઇટલ જીત્યું છે. તેમણે 18 વખત વર્લ્ડ બિલિયર્ડ્સ ચેમ્પિયનશિપ અને 8 વખત સ્નૂકર ચેમ્પિયનશિપ જીતી છે. બિલિયર્ડ્સ અને સ્નૂકરમાં તેમના ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન માટે, પંકજ અડવાણીને ભારત સરકાર દ્વારા 2004 માં અર્જુન એવોર્ડ, 2005-06 માં ખેલ રત્ન, 2009 માં પદ્મશ્રી અને 2018 માં પદ્મ ભૂષણથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા. કર્ણાટક સરકારે તેમને 2007 માં રાજ્યના સર્વોચ્ચ રમત સન્માન, એકલવ્ય સન્માનથી સન્માનિત કર્યા હતા. 40 વર્ષની ઉંમરે, પંકજ હજુ પણ સક્રિય છે અને સ્નૂકર અને બિલિયર્ડ્સમાં દેશનું ગૌરવ વધારી રહ્યો છે.